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모르핀보다 더 강력한 천연 진통제 효과를 내는 커피 단백질이 해외연구진에 의해 발견됐다.

브라질리아연방대학교(UnB)와 브라질 정부 산하 농축산업연구소(Embrapa)는 공동연구를 통해 모르핀과 비슷한 효과를 내는 단백질을 커피에서 발견했다고 25일(현지시간)밝혔다.

현재 연구팀은 '오피오이드 펩티드'라 불리는 7개의 단백질을 특허출원한 상태다.

오피오이드 펩티드는 Embrapa가 UnB의 생명공학과 소속 연구진이 유전자 재결합을 통해 커피콩 품질에 미치는 영향을 연구하던 중에 우연히 발견한 물질이다.

연구팀에 따르면 커피 유전자서열과 이와 관련한 단백질을 분석한 결과 인간의 단백질과 유사한 것을 발견하게 됐고, 발견된 물질과 유사한 구조체를 합성해 그 특성을 알아보는 실험을 진행했다.

동물실험을 통해 커피에 함유된 천연물인 오피오이드 펩티드를 쥐에 투여한 결과, 모르핀보다 진통효과가 오래 지속되고 부작용도 없었다는게 연구팀의 설명이다.

Embrapa는 보도자료를 통해 "건강 식품 산업계에서 응용 가능성이 크다"며 "이를 활용하면 도축장에서 동물의 스트레스를 최소화하는데 도움이 될 것"이라고 기대했다.

한편, Embrapa는 가축과 작물 등 많은 분야에서 농업 연구를 실시하고 있으며, 2004년 커피의 기능적 게놈 서열을 결정하는데 성공한 바 있다.
bbrex@fnnews.com 김혜민 기자