한낮에는 여름의 여운이 남아 있긴 하지만, 아침저녁으로는 선선한 가을바람이 불어 가을로 접어들고 있음을 느낄 수 있는 요즘이다. 하지만 낮 동안의 햇볕은 아직 뜨거워 일교차가 큰 날이 이어지고 있다.

일교차가 벌어져 더운 공기와 서늘한 공기를 번갈아 맞게 되면 사람의 면역력이나 피부 장벽의 균형이 깨지게 된다. 일교차가 크고 건조한 환절기에는 공기를 직접 접하는 피부와 호흡기가 가장 예민하게 반응하기 마련이다. 또 건조한 실내에서만 생활하다 보면 호흡기 질환에 걸릴 확률도 높아진다.

때문에 전문가들은 환절기일수록 적당한 운동으로 건강과 활기를 유지해야 한다고 조언한다. 다만 서늘한 날씨에는 무엇보다 준비 운동이 중요하다. 근육과 관절의 유연성이 낮아지고 에너지 대사에 관여하는 효소의 활성도가 떨어져 운동 능력 저하 현상이 나타나 다치게 될 위험성이 커지기 때문이다. 기온차가 크고 건조한 환절기철에 민감한 피부와 호흡기 관리법에 대해 알아보자.

*환절기에 걸리기 쉬운 호흡기 질환

◈ 감기
감기는 코와 인두에 염증이 생기는 질환이며 대부분 바이러스가 그 원인이다. 증상으로는 기침, 발열, 두통, 몸살기, 콧물, 가래 등이 있으며 감기 증상이 심하면 기침할 때 가슴이나 복부에 통증이 있고 구토가 동반되기도 한다. 감기로 인한 발열은 짧게는 몇 시간에서 길게는 3일까지 지속될 수 있다.

◈ 편도염
목 통증에 고열이 동반된다면 '급성편도염'일 수 있으니 감기와 구별해야 한다. 편도염인데도 불구하고 일반 감기약만 먹다 오히려 목에 고름이 고이는 등 질병을 더욱 악화시킬 수 있기 때문이다. 편도염의 증상은 고열·오한·두통·인후통·관절통·전신쇠약감 등이다. 대개 목이 아프면서 열이 나는 질환 중에 가장 많은 경우는 흔히 목감기라고 말하는 '급성편도염'과 '급성인두염'이다. 급성편도염은 염증이 편도에, 급성인두염은 편도 주변의 목 안 부분에 주로 염증이 생기는 경우를 말한다. 대개 급성편도염과 급성인두염이 동반되는 게 대부분이다.

◈ 후두염
후두염은 마른 기침과 쉰 목소리가 대표적인 증상이다. 후두에 염증이 생기면 기도가 좁아져 공기가 쉽게 들어갈 수 없고 소리를 내기 힘들어지기도 한다. 후두염은 2~3일간 증세가 심해질 수 있고 완치되더라도 재발할 수 있으므로 한번 후두염에 걸린 적이 있다면 재발하지 않도록 주의하는 것이 좋다.

◈ 독감
인플루엔자 바이러스 감염에 의해 발생하는 독감은 감기에 비해 유행성이 강하고 발열과 몸살 같은 전신 증세가 심하게 나타난다. 특히 독감은 폐렴으로 이어질 수 있어 위험하고 합병증의 위험이 있다. 기침이 오랫동안 지속될 수 있는 만큼 병원에 반드시 가서 진단을 받는 것이 바람직하다.

◈ 세기관지염
가장 작은 기관지에 바이러스로 인한 염증이 생긴 것으로 기침으로 인해 감기로 착각하기 쉬우며 나중에 천식으로 발전할 가능성이 있는 질병이다. 입을 벌리고 숨을 쉬는 습관이 있다면 공기가 비강을 통해 걸러지는 과정이 생략돼 기관지염에 걸릴 확률이 더욱 높다.

□ 환절기에 자주 나타나는 피부질환

◈ 피부건조증
이맘때 가장 많이 발생하는 피부 질환으로 피부의 수분 함량이 떨어지면서 피부가 건조해 지는 증상을 보인다. 건조한 피부의 각질층이 파괴되면 수분 손실이 20배 가량 증가하여 가려움증이 나타날 수 있다. 피부를 긁게 되면 2차 피부질환이 발생하기 때문에 세안 후 수분 크림을 많이 발라주는 것이 좋다.

◈ 피부 가려움증
피부의 수분 함량이 많은 어린이보다 피부가 건조한 노인들에게 많이 발생한다. 피부가 가려워 긁으면 각질이 두꺼워지고 염증반응이 나타날 수 있으므로 목욕 후에는 반드시 보습제를 충분히 발라주는 것이 좋다.

◈ 아토피 피부염
아토피는 건조한 날씨에 더욱 악화되는 경우가 많다. 아토피는 면역 반응 이상으로 발생하게 되므로 일교차가 심한 가을철에는 호흡기 이상이 생기게 된다. 이로 인해 바이러스 및 세균 감염 빈도가 높아지면서 아토피 피부염이 악화되는 것이다

박선주(parkseon@onkweather.com)